Pagal neįprastą JAV rinkimų sistemą amerikiečiai tiesiogiai nerenka savo prezidentų ir viceprezidentų – formaliai jie renka Rinkikų kolegijos narius.
Štai kaip veikia ši unikali sistema, nustatyta šalies tėvų:
Iš viso 538 Rinkikų kolegijos balsai paskirstomi 50 valstijų ir Kolumbijos apygardai, kuriai priklauso sostinė Vašingtonas.
Rinkimus laimi 270 ar daugiau Rinkikų kolegijos balsų surinkęs kandidatas.
Jeigu abu kandidatai surenka po 269 rinkikų balsus, Atstovų Rūmai, kuriuose šiuo metu dominuoja respublikonai, sukviečiami išrinkti prezidento.
Kiekviena valstija ir Kolumbijos apygarda turi bent po tris balsus Rinkikų kolegijoje, tačiau daugiausiai balsų tenka turinčioms daugiausiai gyventojų.
Daugiausiai rinkikų balsų turi Kalifornija – 55, Teksasas – 38, Niujorkas ir Florida – po 29.
Beveik 40 valstijų laikomos tradiciškai balsuojančios už demokratus arba respublikonus.
Tai reiškia, kad pagrindinė kova vyksta keliose svyruojančiose valstijose, kurios turi nevienodą skaičių rinkikų balsų.
Florida yra daugiausiai balsų Rinkikų kolegijoje turinti svyruojanti valstija. Antrasis yra Ohajas (18), trečioji – Šiaurės Karolina (15), o ketvirtoji – Virdžinija (13).
Kandidatui, laimėjusiam visuotinius rinkimus kurioje nors valstijoje, atitenka visi tos valstijos balsai Rinkikų kolegijoje, išskyrus Meiną ir Nebraską, kur naudojama pakopinė sistema.
Politinės partijos (arba nepriklausomi kandidatai) kiekvienoje valstijoje pateikia valstijos vyriausiajam rinkimų pareigūnų sąrašą asmenų, įsipareigojusių balsuoti už tos partijos kandidatą į prezidentus. Šių asmenų skaičius atitinka tai valstijai tenkančių rinkikų balsų skaičių.
Demokratai ir respublikonai šiuos asmenis išrenka per partijų suvažiavimus valstijose arba juos paskiria valstijos partijos lyderiai. Kitos partijos ir nepriklausomi kandidatai pasiūlo atskirus jiems lojalių rinkikų sąrašus.
Rinkikai susitiks per susirinkimus savo valstijose gruodžio 17 dieną oficialiai išrinkti būsimojo JAV prezidento.
Pasak šios sistemos kritikų, Rinkikų kolegijos balsai ne visada atspindi balsavimo rezultatus nacionaliniame lygmenyje. Pavyzdžiui, 2000 metais demokratas Alas Gore’as (Alas Goras) faktiškai surinko daugiau balsų, tačiau respublikonas George’as W.Bushas (Džordžas V.Bušas) užsitikrino 271 balsą Rinkikų kolegijoje, kai buvo pripažinta, jog jis laimėjo balsavimą Floridoje.
Tuo tarpu sistemos šalininkai argumentuoja, kad perėjimas prie tiesioginių prezidento rinkimų suteiktų per didelį svorį miestų gyventojų balsams ir mažesnį – rečiau apgyventoms, į žemės ūkį orientuotoms valstijoms.
