Istorinėje srityje kai kurie įvykiai yra šiurpinantys ir persekiojantyskaip. Vienas iš jų tragiškas incidentas, įvykęs Džounstaune, Gajanoje, 1978 m. lapkričio 18 d. Charizmatiškos, bet labai neramios Jimo Joneso figūros vadovaujamas Žmonių šventyklos žemės ūkio projektas Džonstaune tapo vienos didžiausių masinių savižudybių šiuolaikinėje istorijoje vieta.
Jimas Džounsas, paslaptingas pamokslininkas, šeštajame dešimtmetyje Indianapolyje, Indianoje, įkūrė Tautų šventyklą. Pritraukęs įvairialypę bendruomenę, Jonesas skelbė progresyvią žinią apie rasinę lygybę, socialinį teisingumą ir bendruomeninį gyvenimą. Jo charizmatiška asmenybė ir magnetiniai oratoriniai įgūdžiai pritraukė jį atsidavusių sekėjų, o tai vertino kaip lyderį vizionierius.
1960-aisiais Džounsas perkėlė Tautų šventyklą į Kaliforniją ir įkūrė jos būstinę San Franciske. Šventyklos skaičius ir toliau augo, o Joneso įtaka plėtėsi, net atkreipdama įtakingų politikų dėmesį. Tačiau už humanitarizmo fasado išryškėjo ir tamsesnė Joneso charakterio pusė. Prasidėjo pranešimai apie fizinį išnaudojimą, finansines manipuliacijas ir proto kontrolės metodų įgyvendinimą šventykloje.
Siekdamas pabėgti nuo stebėjimo ir sukurti izoliuotą prieglobstį savo pasekėjams, Džounsas nusitaikė į Gajaną, mažą Pietų Amerikos šalį. Aštuntojo dešimtmečio pradžioje jis įsigijo didžiulį žemės plotą džiunglėse ir pakrikštijo jį pavadindamas – „Jonestown“. Reklamuodamas Džonstauną kaip socialistinį rojų, jis priviliojo daugiau nei 900 Tautų šventyklos narių persikelti į atokią gyvenvietę.
Didėjant susirūpinimui dėl Tautų šventyklos, susirūpinę šeimos nariai ir buvę šventyklos nariai išreiškė susirūpinimą dėl Džonstauno gyventojų gerovės. 1978 m. lapkritį Kongreso narys Leo Ryanas lankėsi Džonstaune, lydimas grupelės žurnalistų ir perbėgėlių. Tačiau tai, kas turėjo būti faktų nustatymo misija, greitai pavirto į chaosą.
Tautų šventyklos nariai, norintys išvykti kartu su Ryanu, buvo priverstinai suvaržyti, o jų bandymai pabėgti sukėlė chaosą bendruomenėje. Bijodamas poveikio ir galimų savo veiksmų pasekmių, Jimas Jonesas įsakė savo pasekėjams suvartoti vaisių punšą su cianidu, žinomą kaip „Flavour Aid“ (pagalbinė skonio priemonė). 1978 m. lapkričio 18 d. šokiruojant aklo lojalumo ir manipuliavimo demonstravimui, daugiau nei 900 žmonių noriai gėrė užnuodytą gėrimą.
Terminai, vartojami mirtims Džounstaune apibūdinti, laikui bėgant pasikeitė. Daugelis šiuolaikinių žiniasklaidos paskyrų po įvykių mirtis vadino masine savižudybe. Priešingai, vėlesni šaltiniai nurodo mirtis tokiais terminais kaip masinė žmogžudystė-savižudybė, žudynės arba tiesiog masinės žmogžudystės. Septyniasdešimčiai ar daugiau asmenų Džonstaune buvo suleisti nuodai, o trečdalis aukų (304) buvo nepilnamečiai. Šaunamaisiais ginklais ir arbaletais ginkluotiems sargybiniams buvo įsakyta sušaudyti visus, kurie bandė pabėgti iš gyvenvietės, o pats Džounsas tą pačią dieną įvykus žudynėms – nusišovė.
Džounstauno žudynių pasekmės buvo niokojančios. Dauguma aukų, tarp jų kūdikiai ir vaikai, guli negyvi ant žemės. Šis incidentas buvo vienas didžiausių pavienių amerikiečių civilių aukų per ne stichinę nelaimę iki 2001 m. rugsėjo 11-osios išpuolių.
Džounstauno žudynės yra priminimas apie charizmatiško vadovavimo pavojų, manipuliavimo galią ir aklos lojalumo pasekmes. Tai atskleidė charizmatiško lyderio gniaužtuose pažeidžiamų asmenų pažeidžiamumą ir pabrėžė sąmoningumo, kritinio mąstymo ir apsaugos priemonių poreikį apsisaugoti nuo tokio piktnaudžiavimo.
Tragedija paskatino plačiai ištirti kulto elgesį, proto valdymo būdus ir lyderių atsakomybę prieš savo pasekėjus. Be to, buvo sukurtos taisyklės ir apsaugos priemonės, siekiant užkirsti kelią panašiems incidentams ir apsaugoti asmenis nuo galimo piktnaudžiavimo religinėse ir bendruomeninėse organizacijose.
Iki šiol Džounstauno įvykiai toliau tyrinėjami ir prisimenami kaip šiurpinantis tamsiausių žmogaus prigimties aspektų ir nekontroliuojamo autoriteto pasekmių liudijimas. Ši tragedija iškilmingai primena budrumo, kritinio mąstymo ir individualaus savarankiškumo išsaugojimo svarbą bet kokiame ideologiniame judėjime.
