„Pet Shop Boys“ tapo sinonimas aštuntajam dešimtmečiui. Keli tarptautiniai hitai, dešimtys sėkmingų singlų ir krūvos apdovanojimų parodo, kad ši grupė valdė muzikos industriją su geležine ranka. Jie stipriai paveikė popo žanrą ir įkvėpė kitas grupes panaudoti daugiau elektroninių elementų savo kūriniuose. Nors praėjo beveik keturiasdešimt metų nuo „West End girls“ išleidimo, nuo grupės įtakos yra sunku pabėgti ir šiandien. Šis muzikos duetas save į istorijos puslapius įsirašė ne su rašikliu, o liepsnosvaidžiu.
Šios grupės nariai, Neilas ir Krisas, atsitiktinai susitiko elektronikos parduotuvėje 1981 m. rugpjūtį. Šių asmenų darbo sferos buvo visiškai skirtingos. Neilas dirbo muzikos žurnalistu „Smash Hits” , o Krisas – architektūroje. Po trumpo pokalbio jie suprato, kad juos sieja bendras susidomėjimas muzika. Būsimos žvaigždės tapo gerai draugais ir pradėjo kurti pirmąsias dainas. Naują grupę pavadino „West End“, tačiau pirmas pavadinimas jiems nepatiko ir jie vėliau sau sugalvojo pavadinimą „Pet Shop Boys“. Šis vardas kilo iš jų draugų, kurie tuo metu dirbo gyvūnų parduotuvėse.
„Smash Hits“ išsiunčia Neilą 1983 m. į Niujorką gauti interviu iš „The Police“, kuri tuo metu buvo išleidusi savo tarptautinį hit’ą „Every Breath You Take”. Šiame savo karjeros etape, „Pet Shop Boys“ buvo apsėsti Niujorko prodiuserio Bobby Orlando muzikinio stiliaus ir kompozicijos. Po kelių susitikimų restoranuose ir milžiniško komplimentų srauto iš Neilo, Bobby Orlandas pasiūlė padėti muzikinei grupei išleisti pirmąsias savo dainas. Po vienerių metų grupė išleido pirmą „West End girls“ versiją. Šis singlas sulaukė kuklaus susidomėjimo Los Andžele, San Franciske, Belgijoje ir Prancūzijoje. Nors dainos schema turėjo galimybę tapti mega hitu, muzikos grupė turėjo dar patobulinti savo garsą ir atrasti jiems tinkamą stilių.
1985 m. Neilas paliko savo darbo postą „Smash Hits” kompanijoje. Kitame žurnalo numeryje Neilui buvo suteikiamas liūdnas, ironiškas atsisveikinimas, su kuriuo buvo prognozuojama, kad po kelių savaičių Neilo pop muzikos duetas „atsidurs šiukšlyne, o jis sugrįš ant kelių.” Tačiau tais pačiais metais „Pet Shop Boys” iš naujo išleido „West End girls“ spalio 28 d., kuri sausio mėnesį Jungtinėje Karalystėje užėmė pirmąją vietą. Vėliau ji užėmė pirmąją vietą JAV, Kanadoje, Suomijoje, Honkonge, Airijoje, Izraelyje, Naujojoje Zelandijoje bei Norvegijoje. Daina pasiekė įvairias skirtingas, tarptautines auditorijas ir parodė, kad „Pet Shop Boys” muzikos stilius yra vertinamas ir geidžiamas. Ši daina pardavė 1,5 mln. kopijų. Po šios sėkmės. „Žmonės be galo mūsų klausia, koks jausmas turėti #1. Bet koks tai jausmas – tai miglotai nieko. Jausmas toks, tarsi išgerti puodelį arbatos”, – yra sakęs Neilas.
Dueto sėkmė turėjo tam tikrų pasekmių – žmonės pradėjo naudoti grupės vardą savo reikmėms. Kadangi „Pet Shop Boys” pasirinko neregistruoti savo pavadinimo, grupės autorinės teisės nebuvo saugomos. Teismai dažnai nusprendė, kad pavadinimus ir vardus gali „pasisavinti“ kiti asmenys, jei yra maža tikimybė, kad visuomenė dėl to bus supainiota. Todėl šiandien galite rasti „Pet Shop Boys” gyvunų parduotuvę Kanadoje, Hamburge ir Anglijoje, paveikslą, vaikų lėlių spektaklį ir paranormalų romaną.
Grupės antras mega hitas buvo išleistas 1987m. birželį. „It’s a Sin” pasiekė pirmą vietą Amerikoje tik po dviejų savaičių. Ši daina kritikavo religiją ir kalbėjo apie grupės vaikystę katalikiškoje aplinkoje. „Tai daina buvo apie mano auklėjamą kaip kataliku. Kai ėjau į mokyklą, mus mokė, kad viskas yra nuodėmė”, – sakė Neilas. „It’s a Sin” sulaukė nemažai kritikos iš katalikų bendruomenės Anglijoje ir Amerikoje. Keli kunigai jam parašė laiškus, jo tikybos mokytojas stipriai supyko ir žiniasklaidai sakė, kad Neilas iškreipė jo edukacinę veiklą. Tačiau muzikinė grupė niekada nebijojo kitų žmonių nuomonės, norėjo pasakyti tai, ką galvojo.
Šis faktas materializavosi 1993 m. dainoje „Go West”. Šioje dainoje grupė skatino buvusius SSRS gyventojus atsikratyti senamadiško, komunistinio mąstymo ir eiti link vakarų ne tik fiziškai, bet ir dvasiškai. Dainoje komunistiniai simboliai yra integruojami su vakarų vertybėmis ir ikonografija, sovietų kariai yra vedami Neilo ir Kriso į dangų – vakarus. Ši daina saulaukė milžiniškos sėkmės Rytų Europoje, galima sakyti, kad žmonės buvo įkvėpti siunčiamos žinutės, irgi sapnavo apie vakarus. Svarbu paminėti tai, kad „Pet Shop Boys” neseniai išleido naują šios dainos versiją, kuri yra pritaikyta dabartinės politikos situacijos kontekstui. Dainoje „Hymn” duetas pagerbia Aleksejaus Navalno palikimą, pasiaukojimą dėl šalies laisvės. Jo įkvepiančios kalbos yra integruotos į muziką, suteikiančios vilties ir ryžto kovoti prieš priespaudą. Neilo ir Kriso parašytas naujas dainos tekstas yra aštrus kaip peilis, kuris nukreiptas prieš Putino agresyvią ir nežmogišką politiką. Anglų grupė nėra abejinga Ukrainos kovai už būtį, nekaltų žmonių žudymui.
„Pet Shop Boys” duetas išgyveno daugiau negu keturiasdešimt keturis metus. Muzikos pasaulis stipriai pasikeitė per šį laiko tarpą, bet Neilas ir Krisas neplanuoja apie stiliaus keitimą. Grupė išleido daugiau dainų, negu sugeba prisiminti, tačiau jie net negalvoja sustoti.
