Zendaya šiandien yra viena ryškiausių kino industrijos figūrų – aktorė, kurios vardas pats savaime gali pritraukti žiūrovus į kino sales. Tačiau jos kelias į šią vietą nebuvo staigus ar lengvas. Tai labiau nuosekli, kantrybės reikalavusi istorija, prasidėjusi visai paprastomis aplinkybėmis.
Ji užaugo Oakland, šeimoje, kur abu tėvai dirbo mokytojais. Finansinė situacija nebuvo iš lengvųjų – gyvenimas dažnai sukosi „nuo algos iki algos“. Zendayos mama dirbo California Shakespeare Theater, todėl mergaitė nemažai laiko praleisdavo teatro užkulisiuose. Tai nebuvo suplanuotas kelias į karjerą – tiesiog praktinis sprendimas, nes ne visada buvo galimybė samdyti auklę. Tačiau būtent ten ji pirmą kartą iš arti pamatė aktorių darbą.
Stebėdama repeticijas ir visą kūrybinį procesą, Zendaya pamažu atrado sceną kaip vietą, kurioje jaučiasi sava. Prie to prisidėjo ir ankstyvas domėjimasis šokiu – dar vaikystėje ji prisijungė prie hiphopo šokių grupės, o tai padėjo ugdyti sceninį pasitikėjimą.
Vienuolikos metų ji pradėjo lankyti Oakland School for the Arts, kur jau rimčiau gilinosi į aktorystę ir pradėjo gauti pirmuosius vaidmenis teatre. Netrukus tapo aišku, kad jei ji nori siekti daugiau, reikės didesnių pokyčių. Būdama dvylikos, ji su tėvu persikėlė į Los Angeles, o mama liko Oklande. Tai buvo sudėtingas, bet svarbus žingsnis.
Pirmieji darbai buvo gana kuklūs – reklamos, modeliavimas, smulkūs pasirodymai. 2009 metais ji pasirodė reklamoje kartu su Selena Gomez, taip pat dirbo su tokiais prekių ženklais kaip „Macy’s“. Tačiau tikrasis proveržis įvyko 2010-aisiais, kai ji gavo vaidmenį seriale Shake It Up.
Tuo metu Zendayai buvo vos 14 metų, o serialo premjera sulaukė milijoninės auditorijos. Ji tapo „Disney“ žvaigžde – o tai dažnai reiškia labai konkretų karjeros etapą, iš kurio ne visiems pavyksta išaugti. Vis dėlto Zendaya nuo pat pradžių atrodė siekianti daugiau.
Pasibaigus šiam etapui, ji gana ramiai perėjo prie kitų projektų ir dalyvavo atrankoje į Spider-Man: Homecoming. Ji gavo MJ vaidmenį – nors pirmoje dalyje pasirodė palyginti nedaug, personažas buvo pakankamai įsimintinas, kad atkreiptų dėmesį.
Didžiausias lūžis įvyko su serialu Euphoria, kurį kūrė Sam Levinson. Zendaya čia suvaidino sudėtingą, priklausomybių kamuojamą paauglę Rue. Šis vaidmuo visiškai pakeitė jos įvaizdį ir įrodė, kad ji gali imtis kur kas brandesnių, sudėtingesnių personažų.
Už šį vaidmenį ji pelnė Primetime Emmy Award ir tapo jauniausia aktore, laimėjusia šį apdovanojimą pagrindinės aktorės draminio serialo kategorijoje. Vėliau ji šį įvertinimą pelnė dar kartą, dar labiau sustiprindama savo poziciją industrijoje.
Pandemijos metu Zendaya ėmėsi ir kūrybinės kontrolės – ji ne tik vaidino, bet ir bendraprodiusavo filmą Malcolm & Marie, prie kurio prisidėjo ir finansiškai. Tai buvo dar vienas žingsnis, parodęs jos ambicijas už kameros ribų.
Tuo pat metu ji pasirodė Kopos filme. Nors pirmoje dalyje jos vaidmuo buvo gana nedidelis, tai tapo savotišku įžangos etapu. Kopa: antra dalis jau suteikė jai daug daugiau erdvės – čia ji tapo viena svarbiausių istorijos veikėjų.
Dar vienas svarbus karjeros etapas buvo Challengers. Tai buvo vienas pirmųjų projektų, kuriuose Zendaya atliko aiškų pagrindinį vaidmenį didelio masto filme. Filmas pasirodė geriau nei daugelis tikėjosi, o jos vardas tapo vienu pagrindinių traukos taškų.
Šie metai aktorei ypač intensyvūs. Skaičiuojama, kad ji dalyvauja net keliuose dideliuose projektuose – tarp jų naujas Euphoria sezonas, filmas su Robertu Pattinsonu Drama, Spider-Man: Brand New Day, Kopa: trečia dalis bei Christopherio Nolano projektas Odisėja. Manoma, kad tokio masto darbų kiekis gali ją paversti viena geriausiai apmokamų aktorių per vienerius metus, nors tikslūs skaičiai viešai nėra patvirtinti.
Įdomu tai, kad Zendaya yra užsiminusi apie galimą pertrauką po šio itin intensyvaus laikotarpio. Tai gana retas sprendimas tokiame karjeros etape, tačiau kartu ir suprantamas – po tokio tempo natūralu norėti atsitraukti.
Galbūt tai ir geriausiai apibūdina visą jos istoriją. Zendaya niekada neatrodė kaip žmogus, kuris tiesiog plaukia pasroviui. Nuo pat pradžių ji priėmė apgalvotus sprendimus – nuo persikėlimo į Los Andželą iki sudėtingų vaidmenų pasirinkimo.
Ir šiandien, būdama viena paklausiausių aktorių pasaulyje, ji vis dar turi tai, ko dažnai trūksta tokio lygio žvaigždėms – galimybę pačiai rinktis, kas bus toliau.
