JAV gynybos sekretorius Pete’as Hegsethas aukštu apdovanojimu pagerbė karį, kuris po Veteranų dienos ceremonijos Arlingtono nacionalinėse kapinėse sudrausmino jį ir jo darbuotojus prie Nežinomo kareivio kapo.
Ketvirtadienį socialiniuose tinkluose P. Hegsethas paskelbė nuotraukas, kuriose matyti, kaip jis prisega kariui apdovanojimą ir spaudžia jam ranką.
„Mes mylime karius. Mes gerbiame standartus. Puikiai padirbėta, eilini“, – įraše prie nuotraukų teigė jis.
Pentagonas pranešė, kad P. Hegsethas priėmė kapą saugantį kariuomenės padalinį ir įteikė eiliniui Thomasui Iglesiui Jungtinės tarnybos pagyrimo medalį „už pareigų vykdymą prie Nežinomo kareivio kapo 2026 m. lapkričio 11 dieną“.
T. Iglesias sudrausmino P. Hegsethą ir grupę jo darbuotojų, kai po ceremonijos, kurioje dalyvavo prezidentas Donaldas Trumpas ir viceprezidentas J. D. Vance’as, jiems fotografuojantis prie kapo pasigirdo garsus juokas.
Vaizdo įraše matyti, kaip trečiadienį P. Hegsethas ant tuščių laiptų priešais kapą fotografuojasi su žmona Jennifer, personalo vadovu Ricky Buria, jo pavaduotoju Patricku Weaveriu ir vyresniąja patarėja Tami Radabaugh.
Nežinomo kareivio kapas laikomas vienu iš didingiausių ir labiausiai gerbiamų karo memorialų JAV. Jame palaidoti neatpažinti Pirmojo ir Antrojo pasaulinių karų bei Korėjos karo kariai. Nuo 1948 m. kapą visą parą, nepaisant oro sąlygų, saugo JAV kariuomenės 3-iojo pėstininkų pulko, dar vadinamo „Senoji gvardija“, karys.
Jungtinės tarnybos pagyrimo medalis laikomas vienu iš aukštesnių karinių apdovanojimų ir žemesnio rango eiliniams kariams paprastai neskiriamas.
Netrukus po to, kai pasirodė vaizdo įrašas, Pentagono vyriausiasis atstovas spaudai Seanas Parnellas pareiškė, kad karys „pagrįstai ir pagarbiai visiems priminė laikytis deramo elgesio“.
Šis incidentas vėl atkreipė dėmesį į sunkumų patiriantį gynybos sekretorių, kuris dieną prieš tai išvengė mėginimo surengti jam apkaltą.
Iniciatyvai vadovavo respublikonų kongresmenas Thomas Massie, ją palaikė demokratai. Nors antradienio balsavimas baigėsi P. Hegsetho kritikų nesėkme, respublikonai viso labo pavyko atidėti mėginimą surengti jam apkaltą. Sausį demokratams perėmus Atstovų Rūmų ir Senato kontrolę, tokios pastangos gali būti atnaujintos.
Antradienį kalbėdamas pirmojoje per kelis mėnesius surengtoje spaudos konferencijoje P. Hegsethas pažėrė šiai iniciatyvai kritikos. Jis tvirtino nepadaręs nė vieno iš sunkių nusikaltimų, kurie pagal Konstituciją būtų pagrindas pašalinti jį iš pareigų, ir teigė, kad ši iniciatyva yra kaltinimas visiems šalies kariams ir jų pasiekimams.
„Tai nėra patriotizmas, – pareiškė P. Hegsethas. – Tai – sabotažas.“
